Космический зонд Cassini уже давно прекратил работу, но данные, собранные им в системе Сатурна, продолжают приносить новые интересные открытия. С декабря 2016 по апрель 2017 года аппарат сближался с планетой, с основными кольцами и небольшими спутниками планеты — Паном, Атласом, Дафнис, Пандорой, Эпиметеем. На пути к падению в атмосферу Сатурна Cassini сошелся с ними вдесятеро ближе, чем когда-либо прежде. Теперь ученые изучают результаты его последнего путешествия.
У Сатурна — более 60 спутников, включая таких великанов, как Титан и Энцелад, обладающих собственными атмосферами. Однако ближе к поверхности, где кольца становятся гуще и плотнее, вращаются луны помельче. Их и удалось рассмотреть Cassini.
Цвет поверхности каждого спутника оказался уникальным — от почти красного Пана до голубого Эпиметея, который находится далеко от планеты. Скорее всего, красные оттенки придает пыль основных колец, богатых органикой и железом. Голубое же вещество может быть обычным водным льдом, из которого состоит самое широкое и «рыхлое» кольцо Е, питаемое ледяными выбросами далекого крупного спутника Энцелада.
Окраску спутникам Сатурна придает, вероятно, «напыление» частиц из планетарных колец. «Находящиеся в кольцах луны и сами кольца, — это практически одно и то же, — добавляет одна из авторов работы, Бонни Буратти из Лаборатории реактивного движения NASA. — Все время, которое они существуют, они обмениваются частицами».
Похоже, эти спутники — самые крупные из обломков, сохранившихся после давней катастрофы, в результате которой у Сатурна появились кольца. Остается лишь выяснить, что это было: столкновение между крупными небесными телами? Гибель спутника, подошедшего слишком близко и разрушенного гравитацией огромной планеты? Возможно, ответ будет найден в старых данных все того же Cassini.
По материалам Naked Science
Читайте также:
Сколько длятся сутки на Сатурне
Относительно молоды: Cassini определил возраст колец Сатурна
Кольца Сатурна могут исчезнуть
