Космического мусора меньшего размера значительно больше: общее число объектов размером от 1 мм и более составляет, по разным оценкам, от 170 до 750 тысяч. Они образуют на пути в космос настоящий «пластиковый остров».
Между тем, столкновение на относительной скорости до 27 км/сек. с фрагментом космического мусора размером всего в 1 см. способно полностью уничтожить практически любой комический аппарат. При этом, отслеживать удается орбиты не более чем 22 000 самых крупных объектов.
Таких захламленных областей вблизи от Земли уже две. Один из них — низкая околоземная орбита, которая используется, среди прочего, навигационными спутниками, МКС, пилотируемыми миссиями Китая и телескопом Хаббл. Вторая область — геостационарная орбита, которая используется спутниками связи, погоды и наблюдения, сохраняющими фиксированное положение относительно Земли.
По состоянию на январь 2019 года, из более чем 5000 спутников, продолжавших находиться на различных орбитах, активны были только 2000. Остальные уже перешли в разряд крупного, и, по этой причине, крайне опасного мусора.
Об этом, в своем выступлении на 13-й Европейской космической конференции, прошедшей в Брюсселе 12-13 января 2021 года, рассказала глава департамента Европейской комиссии по космическому развитию и инновациям Екатерина Каввада. Она подчеркнула, что космический мусор перестал быть проблемой отдаленного будущего, и превратился в реальность, во многом аналогичную угрозе, исходящей от плавающих островов из пластика в океанах Земли. Летающие на орбите обломки способны нанести ущерб работающим спутникам, и, если не принять немедленных мер, замусоривание орбит может поставить под угрозу развитие всей космической отрасли.
Исполнительный директор Европейского космического агентства (ЕКА) Рольф Денсинг, также выступавший на конференции, напомнил, что в настоящее времени на орбите находятся уже около 1000 спутников Starlink, постепенно вырабатывающих свой ресурс. К концу десятилетия речь может идти о десятках тысяч спутников, значительная часть которых будет космическим мусором.
Денсинг сообщил, что уже сегодня Европейский центр космических операций (ESOC) ЕКА управляющий группировкой из примерно 20 спутников, получает сотни предупреждений о возможных столкновениях, и что в среднем каждые две недели вынужден выполнять маневр уклонения по меньшей мере одним из своих спутников. Такие маневры существенно снижают время пребывания спутника в рабочем состоянии из-за расхода топлива для маневровых двигателей.
В настоящее время степень засоренности околоземной орбиты такова, что даже в том, сугубо теоретическом, случае, если она не будет увеличиваться, текущее положение требует принятия немедленных мер.
С целью очистки от мусора околоземного пространства Великобритания продолжает разработку аппаратов типа Clearspace-1, запуск первого из которых запланирован на 2025 год. Clearspace-1, получивший также название «Коготь», будет использовать клешни и сети для сбора мусора, и направляться собранное в атмосферу Земли, для сгорания в ее верхних слоях.
Это не единственный проект такого рода. Аналогичные разработки ведет и NASA, планирующее собирать космический мусор специальными «одеялами». Свои проекты предлагают Япония и Китай.
Тем не менее, ни одна из миссий по сбору космического мусора пока не запущена, и проблема продолжает обостряться.
По материалам Daily mail, 13th European Space Conference и официального сайта Правительства Великобритании
Читайте также:
МКС чуть не столкнулась с космическим мусором
Британские учёные протестировали космический гарпун (видео)
