В этот день, как и в другие важные праздничные дни, христианские и языческие традиции смешиваются. Прежде всего, вечер накануне Нового года (когда бы он ни праздновался) по языческим традициям должен быть богатым и «щедрым», поскольку в этот день за стол садятся и души предков, и их нужно умилостивить, чтобы следующий год был хорошим, урожайным и благополучным.

Кроме того, в эти «волшебные» дни во многих странах существует карнавальная традиция переодевания, существовала она и в Украине.

С приходом христианства этот день совпал с днем чествования святой Мелании, однако смешивание традиций привело к тому, что народный праздник стал называться «Маланкой», и в группе ряженых появилась пара — Маланка и Василь, причем в костюме Маланки часто предстает мужчина. Помимо Василя и Маланки, обязательный персонаж — коза, в роли которой может быть игрушка или актер. «Водить козу» — щедровать — начинают после ужина.

Кроме того, в некоторых областях Украины «маланкой» называют кровяную колбасу, которую принято подавать к столу на Щедрый вечер. Помимо кровянки, к столу подают ветчину, студни и другие вкусности.