Тридцать лет назад мужчина-инуит из Западной Гренландии, охотящийся за китами, застрелил трех странных китообразных. Они имели плавники, как у белуги, а их хвосты были похожи на хвосты нарвалов (так называемых «морских единорогов»). Охотник был настолько сбит с толку странным видом животных, что сохранил один из черепов, повесив его на внешней стороне своего сарая.
Несколько лет спустя ученый, посетивший этот район, заметил череп и отвез его в Музей естествознания Дании. Охотник дал интервью через переводчика, описав тела животных и их странные зубы, заметные даже из лодки. Исследователи предположили, что кит был потомством белухи и нарвала, но они долго не могли этого доказать.
В новой статье, опубликованной 20 июня в журнале Scientific Reports, исследователи наконец подтвердили, что череп действительно принадлежит единственному известному образцу гибрида белухи-нарвала.
Как проводили исследование
Череп белухала (или нарлуги?) поражает. У него нет бивней, как у типичного самца нарвала, и, в отличие от нарвалов, зубы животного расположены и на нижней челюсти. Эти зубы напоминают зубы белуги, за исключением того, что они торчат наружу, как лопаты. У белуги зубы растут аккуратно по вертикали.
Чтобы точно определить, принадлежит ли череп гибриду, ученые использовали генетический метод исследования. Они извлекли образец ДНК из кости животного. Результаты все прояснили: животное оказалось самцом и имело около 50-60 генетических смесей белухи и нарвала. Значит, это был гибрид в первом поколении.
Чтобы выяснить, какой вид был каким из родителей, исследователи изучили митохондриальную ДНК животного. Она передается только по материнской линии. Митохондриальная ДНК гибрида была полностью от нарвала, а это значит, что кит был потомком матери-нарвала и отца-белухи.
Мало что известно о двух других потенциальных гибридах, сопровождавших изученное животное. По словам охотника, один из них затонул после выстрела. Череп другого оставили около берега, и в конце концов его смыло обратно в море.
Генетические данные о нарвалах и белухах показывают, что эти два вида разошлись 5 миллионов лет назад и не гибридизовались в течение как минимум 1,25 миллионов лет.
По материалам Live Science
Читайте также:
Ученые обнаружили уникальный гибрид дельфина и кита
Генетики собираются вывести гибрид слона и мамонта без бивней
Собако-волки вытесняют популяцию волков Европы