8 апреля 1949 года Плитвицкие озера получили статус национального парка, который в 1979-м был включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Территория национального парка «Плитвицкие озера» составляет 19 479 га (по данным ЮНЕСКО) и включает в себя 16 озер, 140 водопадов, 20 пещер и уникальный буковый и хвойный лес, сохранившийся с древнейших времен и обладающий способностью самовосстанавливаться. На его территории обитают медведи, волки, многие виды редких птиц и других животных.

Плитвицкие озера — одно из немногих мест на нашей планете, где каждый год появляются новые водопады. Это связано с известняковым происхождением местных гор. Упавшие в воду листва и сучья с растущих поблизости деревьев быстро покрываются кальцефилами (так называемые «меловые растения»), которые, отмирая, каменеют и образуют твердые отложения, перекрывающие реки. Вода, постепенно размывая подобные «дамбы», образует новые водопады.

Озера парка (16 крупных и множество мелких) разделены на две группы: Верхние и Нижние. Общая площадь озер — 217 га. Их питают пять рек: Корана, Црна, Биела, Плитвица и Риечица. Водопадов около 30; из-за размытия породы и образования новых наносов озера и водопады постепенно меняют свою конфигурацию.

До 1958 года парк был недоступен для туристов, в нем были проложены только просеки. В 1958 году Йосип Мовчан, директор парка, начал строительство пешеходных дорожек. Сейчас сеть настилов дополнена маршрутами дизельных и экологически чистых электрических автопоездов, паромов и прогулочных катеров на электрической тяге. В Плитвицких озерах категорически запрещено купаться, а в парке в целом — устраивать пикники, разводить костры и гулять с собаками без поводка.

Весной 1991 года территория парка стала местом событий, названных Плитвицкой кровавой Пасхой, — первого вооруженного столкновения во время войны в Хорватии. В ходе Югославских войн Плитвицкие озера не раз становились ареной боев. К настоящему времени сам парк полностью разминирован, а туристическая инфраструктура восстановлена и интенсивно развивается, хотя в окрестностях парка до сих пор находят мины.