С 1881 по 1956 годы монархия Тунис находилась под протекторатом Франции: тунисская аристократия хотя и располагала формальной властью, фактически не имела рычагов управления.  Руководила страной французская администрация во главе с губернатором. В это время в Тунисе активно строили школы, дороги, порты, шахты для добычи свинца и железной руды.

Выступления за независимость начались еще после Первой мировой войны. Националистические объединения Туниса организовывали и проводили митинги, забастовки и информационные кампании против французских колонизаторов, которые в ответ применяли силу. И одним из таких эпизодов борьбы за независимость Туниса и стали трагические события демонстрации 9 апреля 1938 года, когда погибло много мирных жителей.

Лишь весной 1956 года Франция признала независимость Туниса, который в то время был конституционной монархией.