В этот день отмечается годовщина прибытия Первого флота в Австралию. Первый флот британских кораблей под командованием капитана Артура Филлипа прибыл в Порт-Джексон, штат Новый Южный Уэльс. Филипп поднял флаг Великобритании, тем самым основав поселение, которое позднее стало современным Сиднеем.

Первое празднование основания Нового Южного Уэльса восходит к 1808 году, но официально этот день стали праздновать в 1818. В 1935 году праздник получил другое название — День Австралии, которое используется и поныне.

Праздник приобрел популярность в 1988 году, когда отмечался 200-летний юбилей прибытия британцев. Как единый праздник он начал отмечаться гражданами всех штатов и территорий только в 1994 году.

В этот день по всей Австралии проходят концерты на открытом воздухе, спортивные соревнования, барбекю, фестивали и фейерверки. Кроме того, награждают «австралийца года», и губернаторы произносят официальные речи.

Представители коренных народов не празднуют, т.к. полагают, что их жизнь изменилась к худшему после прибытия британцев в Австралию.