Хуту (Hutu) и ​​тутси (Tutsi) — две большие этнические группы, которые в основном проживают в Руанде и Бурунди. Несмотря на то, что около 85% бурундийцев являются хуту, политическая власть долгое время принадлежала меньшинству — тутси. Социальные различия и этническая напряженность между народами тутси и хуту привели к политической нестабильности в Бурунди.

После получения Бурунди независимости в 1962 году в стране произошли две масштабные трагедии, носившие характер геноцида. В 1972 году армия, состоящая преимущественно из тутси, устроила массовое убийство хуту (погибло, по разным данным, от 15 тысяч до нескольких сотен тысяч человек). В 1994 году  хуту устроили массовую резню тутси (погибло от 500 тысяч до миллиона человек).

Кроме того, в 1993 году тутси-экстремисты убили Мельхиора Ндадайе – первого демократически избранного  президента страны хуту. Убийство вызвало гражданскую войну в Бурунди, которая формально закончилась в 2005 году, но ситуация в стране все еще далека от стабильной.

День народного единства призван примирить две этнические группы. С окончанием войны этническая ненависть ослабла, но напряженность и множество нерешенных проблем остаются.