Колониальная история Шри-Ланки началось в XVI веке, когда остров Цейлон (ныне Шри-Ланка) был захвачен португальцами. В XVII веке португальские поселенцы были вытеснены голландцами, а после наполеоновской войны остров стал британской колонией.

В начале XX века начало развиваться ланкийское движение за независимость. Это был мирный процесс, возглавил его образованный средний класс. Несмотря на мирный характер движения за независимость, случались и беспорядки. В 1915 году цейлонские бунты были жестоко подавлены колониальными властями.

4 февраля 1948 года британский Цейлон получил внутреннюю политическую независимость и стал доминионом в Содружестве Наций. Годовщина этого события отмечается как День независимости Шри-Ланки.

Празднование Дня независимости начинается с поднятия флага и речи президента. В этот день проходят парады, различные церемонии, люди поют и танцуют, демонстрируя разнообразие культуры страны и национальное единство. По всей Шри-Ланке проходят специальные религиозные церемонии, во время которых молятся за процветание и мир.