Буквальное значение Сэцубун — «разделение времен года», поэтому слово может быть использовано для последнего дня каждого времени года. Но обычно Сэцубун означает Весенний Сэцубун — последний день перед началом весны в Японии.

Древние японцы верили, что на сломе сезонов добрые и злые силы особенно активно противоборствуют.

Традиция Мамемаки (Mamemaki) связана с празднованием Сэцубун. Ритуал проводит мужчина, который родился в год соответствующего животного по китайскому гороскопу. Если такого мужчины нету, то ритуал исполняет глава семьи. Он надевает маску демона, а остальные швыряют в него жареные соевые бобы и кричат: «Демоны, уходите! Удача, заходи!». В современной Японии этот обычай еще жив в семьях с маленькими детьми — как забавная игра.

Кроме того, многие люди идут в храм, где также исполняется этот ритуал. Из храмов выбегают ряженые мужчины в костюмах злых духов, а за ними гонятся монахи. Этот обряд называется «мамемаки», и нередко в таком «изгнании злых духов» участвуют местные политики, актеры и борцы сумо.

Другая традиция – поедание жареных соевых бобов. Считается, что употребление в пищу соевых бобов отгоняет злых духов, которые приносят несчастья и болезни. Каждый член семьи ест бобовые фасолины, по одной за каждый год жизни человека. В некоторых регионах принято съедать на одну фасолину больше, чтобы обеспечить себе удачу в следующие 365 дней.