Приблизительно до 17 века детской литературы не существовало — детям рассказывали народные сказки или притчи, но главной их задачей было изучение Библии. В 18 веке появились «Робинзон Крузо» и «Путешествия Гулливера». Но только в 19 веке, с появлением сказок братьев Гримм и Андерсена, сформировалось понятие «книга для детей».

Начиная с 1967 года по инициативе Международного совета по детской книге ежегодно 2 апреля, в день рождения великого датского сказочника Ганса Христиана Андерсена, весь мир отмечает Международный день детской книги.

Организатором каждый год становится одно из национальных отделений Международного совета по детской книги — например, в 2018 году была Латвия, в 2019 году — Литва, в 2020 году — Словения. Художник-иллюстратор создает плакат к празднику, а популярный автор пишет послание к детям о роли книги в их жизни. К Международному дню детской книги-2020 Петр Светина написал рассказ «Жажда слов», аДамижан Степанчич нарисовал плакат.

Также в День детской книги (раз в два года) детским писателям и художникам присуждается главная и самая престижная в этой сфере награда — Международная премия имени Андерсена с вручением золотой медали.