Международный день экскурсовода был учрежден Всемирной ассоциацией туристических гидов (WFTGA),  основанной в феврале 1985 года.

В настоящее время Ассоциация представляет более 2 млн туристических гидов из более чем 70 стран. Это единственная организация в мире, которая объединяет гидов всего мира — частных гидов, ассоциации гидов, учебные заведения и партнеров.

Часто  слова «экскурсовод» и «гид» употребляются как взаимозаменяемые. Однако это не совсме так. Экскурсовод — это человек, который проводит экскурсии по какому-то конкретному культурному\историческому объекту. Гид — это специалист, который сопровожает группу туристов в поездке по нескольким объектам; также гидом могут называть проводника в походе (по лесу, горам и пр).  Таким образом, экскурсовод, по идее, должен обладать более глубокими знаниями, чем гид, но в в более узкой сфере.

Первый Международный день экскурсовода был проведен в 1990 году по инициативе тогдашнего президента WFTGA. Этот день призван донести до общественности сообщение, что экскурсоводы являются культурными послами регионов, которые они представляют.