С тех пор, как древние люди стали переселяться из Африки, большие млекопитающие постепенно вымирали. К такому выводу пришли палеонтологи из университета Нью-Мехико в Альбукерке, попытавшие исследовать, как менялся размер млекопитающих за последние 66 миллионов лет.
Ученые проделали кропотливую работу, сравнив все известные на сегодняшний момент антропологические и палеонтологические статистические данные. Они обнаружили, что расселение человека точно совпадает с вымиранием крупных видов на континентах. До появления гоминидов размеры млекопитающих были в два-три раза больше.
Изобретение оружия дальнего действия (около 11 тысяч лет назад) усилило этот эффект в 10 раз. Если так пойдет и дальше, всего через несколько сотен лет самым большим млекопитающим может оказаться домашняя корова, утверждают ученые.
Фото: shutterstock
«Долгое время на Земле считалось неплохо быть большим, — говорит Фелиса Смит, автор исследования. — Но после того, как пришли пралюди, большое тело превратилось в большую проблему».
Удивительно, что другие факторы, например, естественное изменение климата, не оказали большого влияния на исчезновение крупных видов. «Это было самым неожиданным результатом для меня, — утверждает Фелиса Смит. — Единственное, что мы видим: как только человек появляется на континенте — уменьшаются размеры животных. Мы подозреваем, что исчезновение крупных млекопитающих, в прошлом и настоящем — признак деятельности человека».
Фото: shutterstock
Вымирание связано не только с охотой. Большие разновидности требуют больше еды и больше пространства, в которое вмешивается прачеловек. Кроме того крупные животные производят меньше потомства и растят его гораздо дольше. «Воспитание одного слона занимает больше времени, чем взросление одной мыши», — говорит ученый.
Поскольку млекопитающие играют решающую роль в формировании экосистем, сокращение видов неизбежно окажет влияние и на других живых существ, считают ученые.
Напомним, что по данным ООН к концу столетия в Африке вымрет половина видов животных.
По материалам Daily Mail
Читайте также:
Человек подобен астероиду, убившему динозавров: ученые
Люди ведут дневной образ жизни благодаря динозаврам
Половина флоры и фауны в Амазонии и на Галапагосах исчезнет к концу века
