Глубоко внутри Земли потоки жидкой магмы генерируют магнитное поле, которое защищает нашу атмосферу от выбросов горячей плазмы из короны Солнца, опасных для всего живого. Это поле изменяется со временем, и может даже полностью менять свою полярность — тогда северный и южный магнитные полюса меняются местами. Такая перемена называется инверсией, и, в последний раз, по оценкам NASA произошло 780 тысяч лет назад – но в отдельные периоды развития Земли происходила с периодичностью 200-300 тысяч лет. Кроме того, помимо инверсий возможны и периодические ослабления магнитного поля, не приводящие в итоге к смене полюсов.
Фото: Кей Ланкастер, Ливерпульский университет
Мультипликационный разрез (не в масштабе) внутренней части Земли.
И инверсия, и ослабление магнитного поля способны сильно сказаться на условиях жизни на Земле. Слабые магнитные поля сделают нас более подверженными влиянию магнитных бурь, вызываемых корональными выбросами. У людей такие бури способны вызвать плохое самочувствие. Они также могут выводить строя электронную инфраструктуру, притом, не только тонкие приборы, но и электрические сети.
Фото: Ричард К. Боно
Геомагнитное поле на поверхности Земли с Южно-Атлантической аномалией, заштрихованной темно-синим цветом, и островом Святой Елены, отмеченным звездой. Черный контур показывает пределы большой области аномально низкой сейсмической скорости, подразумевающей горячую мантию, расположенной прямо на вершине ядра Земли. Цвета варьируются от слабых полей (синий) до сильных полей (желтый).
Между Южной Америкой и югом Африки уже давно была обнаружена область, называемая Южно-Атлантической аномалией, где поле намного слабее, чем этого можно было ожидать. Ранее считалось, что появление такой аномалии говорит о приближении глобальной инверсии. Оснований для тревоги было тем больше, что за последние 250 лет (более ранних наблюдений не велось) площадь аномалии несколько выросла. В настоящее время она даже создает некоторые проблемы для космических аппаратов на околоземной орбите.
Фото: Энди Биггин
Участница экспедиции сверлит керн на острове Святой Елены.
Но недавние исследования, проведенные командой Калифорнийского университета в Сан-Диего, добавили оптимизма относительно нашего будущего. На острове св.Елены – наиболее удобном для исследований участке суши, находящемся в районе аномалии, были взяты пробы вулканических пород, что дало возможность получить доступ к палеомагнитным данным. Команда пришла к выводу о том, что Южно-Атлантическая аномалия носит локальный, и, одновременно, долговременный характер.
Аномалия вызвана сложным устройством потоков магмы, а также асимметрией Земли, имеющей форму не идеального шара, а геоида, со впадинами и выпуклостями. Она существует уже миллионы лет, и колебания магнитного поля в ее пределах не являются признаком приближающейся инверсии.
Исследования магнитного поля Земли могут помочь получить новые данные и о сравнительно близких к нам исторических событиях, например, о сожжении Иерусалима.
По материалам The Guardian, NASA, The Conversation и PNAS
Читайте также:
Магнитные полюса Земли меняются местами: ученые
В Новой Зеландии обнаружили дерево, пережившее инверсию магнитного поля Земли
