На последнем этапе миссии зонд Cassini подошел достаточно близко, чтобы измерить гравитационное поле вокруг Сатурна и его колец. На основе этих данных ученые смогли выяснить массу колец, которая оказалась заметно меньше, чем предполагалось. Также зонд показал, что кольца светлее, чем считалось ранее.
Ученым известно, что метеориты делают кольца со временем темнее. Если предположить, что кольца сначала были чистым льдом, то ученые могут использовать цвет колец, чтобы оценить, сколько метеоритов повлияло на кольца. За счет этого можно узнать, сколько времени потребовалось кольцам, чтобы достичь их нынешней темноты, что фактически дает исследователям возраст колец и приблизительное понимание того, когда они образовались.
Новые результаты не могут дать точный ответ, как появились кольца, но известно, что они стали результатом некоего катастрофического столкновения в космосе.
«Что-то разлетелось на части и образовало эти частицы кольца, которые мы видим сегодня», — сообщил Буркхард Милитцер, исследователь планет в Калифорнийском университете в Беркли и соавтор нового исследования.
По совпадению, время образования колец — от 10 до 100 миллионов лет — это тот же период времени, когда на Земле астероидом были уничтожены динозавры.
«Неясно, какое катастрофическое событие сформировало кольца, но идея о том, что они образовались в то время, когда динозавры вымерли, является достойным финалом миссии Cassini. Мы получили конкретный период времени, в котором что-то странное творилось в Солнечной системе», — высказал мнение Джеймс О’Донохью, астроном из Центра космических полетов имени Годдарда.
Как сообщал «Вокруг Света. Украина», Зонд Кассини перед гибелью раскрыл тайну колец Сатурна.
По материалам «Новое время»
Читайте также:
Кольца Сатурна могут исчезнуть
Космические котята: что Кассиниобнаружил в кольцах Сатурна
