Начать стоит с предыстории. В ночь с 22 на 23 сентября 1707 года британская эскадра под командованием контр-адмирала Клаудси Шовелла, возвращавшаяся с театра военных действий Войны за испанское наследство, под всеми парусами села на рифы у островов Силли, к юго-западу от побережья Корнуэльского полуострова, то есть практически уже дома. Из шести кораблей три пошли ко дну, включая флагмана эскадры «Ассошиэйшен», который затонул со всей командой 800 человек за три минуты. На «Ассошиэйшен» утонул и адмирал Шовелл. Общее количество жертв оценивается в 1200-2000 человек.
Причиной катастрофы было то, что штурманы эскадры из-за плохой погоды неправильно определили свою долготу и были уверены, что они восточнее, в судоходной зоне Ла-Манша. И такие ошибки были тогда не редкостью, поскольку существовавший метод определения долготы давал большую погрешность – от 50 до 150 морских миль.
Естественно, катастрофа на флоте вызвала скандал в Британии, и как один из результатов, в 1714 году парламент назначил награду за открытие методов определения долготы. По рекомендации Исаака Ньютона и Эдмунда Галлея, была установлена награда в 10 тысяч фунтов за точность 1 градус, 15 тысяч фунтов за точность 40 угловых минут и 20 тысяч фунтов за точность 30 угловых минут.
Определить долготу достаточно точно можно было с помощью часов, которые бы показывали время в нулевом меридиане (например, на Гринвичской обсерватории). Эти показания нужно сравнить с местным временем на корабле (его определяли по солнцу). Скажем, если в Гринвиче полночь, а по местному времени полдень, значит, корабль проплыл ровно половину окружности, 180 градусов.
Вот в хронометре, который не отстал бы за время плавания, заключалась проблема. И первый достаточно точный хронометр был создан в 1753 году Джоном Гаррисоном, сыном плотника.
Гаррисон был вундеркиндом-самоучкой, свои первые деревянные часы собрал в 20 лет. Вместе с братом создал башенные часы, которые не требовали смазки.
Его первый хронометр давал ошибку в 3° долготы (эта модель до сих пор работает в Национальном морском музее в Гринвиче). Гаррисон внес ряд усовершенствований, и в 1761 году четвертая модель его хронометра была испытана в двухмесячном рейсе к Ямайке. Ошибка в определении времени составила всего 9 сек., что соответствует менее чем 2 минутам долготы. Одним из хронометров четвертой модификации пользовался капитан Кук во втором своем плавании, и этот хронометр оказал ему неоценимую помощь.
Гаррисон достиг высокой степени совершенства в изготовлении хронометров, за что получил медаль Копли и премию в 20 тысяч фунтов стерлингов.
2008 году в Кэмбридже Стивен Хокинг представил часы, посвящённые памяти Джона Гаррисона. В часах используется «кузнечиковый» спусковой механизм, выполненный в виде гигантского кузнечика и названный «хронофагом» — пожирателем времени.
Для справки: долгота определяет местоположение на Земле относительно нулевого меридиана. Долгота выражается в градусах, которые варьируются от 0° на главном меридиане до +180° на восток и −180° на запад.
По материалам: Republic.
Читайте также:
Макс Борн: почему Google посвятил дудл создателю квантовой механики?
День Нобеля: топ-5 фактов об изобретателе
«Нобеля» по медицине присудили за исследование внутренних часов
