В английском варианте праздник называется April Fools’ Day – День апрельского дурака.

Есть несколько историй о происхождении Дня смеха. Некоторые ученые полагают, что праздник произошел от Кентерберийских рассказов Чосера. Другие считают, что первоапрельские розыгрыши берут свое начало в древней традиции празднования Нового года. В старину празднование Нового года начиналось 25 марта и завершалось через неделю — 1 апреля. Люди, которые перешли на празднование Нового года 1 января, с помощью разных шалостей насмехались над теми, кто продолжал праздновать весной.

Праздник отмечается во многих странах, и традиции достаточно похожи, хотя есть и отличия. Например, в Великобритании устраивать розыгрыши следует до полудня, иначе шутники сами становятся первоапрельскими дураками. В Польше шутки и мистификации часто готовятся средствами массовой информации, конечно, при этом соблюдаются определенные «правила безопасности». Апрельская рыба (poissons d’avril) – распространенная традиция в Италии, Канаде, Франции, Бельгии и франкоязычных районах Швейцарии. Традиция предписывает незаметно прикрепить бумажную рыбу на спину жертвы.