Осенью 2018 года житель Якутии Павел Ефимов, занимающийся поиском бивней мамонта, обнаружил в замерзшем туннеле на глубине семи метров останки древнего животного. Открытие было сделано в районе Белой Горы на берегу реки Индигирки. Ученые извлекли и идентифицировали находку: ей оказался пещерный львенок ледникового периода. В момент гибели он свернулся клубочком и был «законсервирован» вечной мерзлотой, что позволило идеально сохранить его останки, включая зубы, кожу, когти и даже усы. Детеныш, первоначально получивший имя «Спартак», находился всего в 15 метрах от другого пещерного львенка, Бориса, обнаруженного в 2017 году. Палеонтологи решили, что малыши – братья, погибшие одновременно. Однако дальнейшее изучение опровергло эту теорию и позволило узнать много нового.
A well-preserved cave lion cub found in Siberia’s permafrost is 28,000 years old, according to researchers. The Siberian Simba, nicknamed Sparta, was one of two baby cave lions found in 2017 and 2018 by mammoth tusk hunters. https://t.co/gCw5WB4P0N pic.twitter.com/j7lEXpW2Vd
— CNN (@CNN) August 6, 2021
Для начала выяснилось, что Спартак оказался самкой — поэтому львенок был переименован в Спарту, а анализ ДНК не выявил родственных связей. Более того, оказалось, что Борис на 15 тысяч лет старше. Радиоуглеродное датирование показало, что возраст мумии Бориса составляет около 43 тысяч лет, а Спарты — около 28 тысяч лет. Тот факт, что древние животные имеют такую разницу в «возрасте», говорит о том, что пещерные львы использовали эти пещеры в качестве семейного логова тысячелетиями.
А вот возраст на момент смерти и обстоятельства смерти львят оказались схожими. Ранее исследователи считали, что Борис погиб в возрасте двух-трех недель, а Спарта — в возрасте одной-двух недель. Однако в новом исследовании на основе развития зубов ученые пришли к выводу, что львята дожили до одного-двух месяцев. Палеонтологи предположили, что оба животных погибли из-за оползня, так как у них были повреждены кости, однако признаков деятельности хищников или падальщиков не было обнаружено.
#FossilFriday has to be Boris and Sparta the Pleistocene cave lion cubs, now that they are published. Found just 15m apart, but actually 20,000 years separate in age! https://t.co/z1SKdOOLR9 [Free PDF]. Images by @love_dalen pic.twitter.com/aC87PjBfxP
— Dr Ross Barnett (@DeepFriedDNA) August 6, 2021
Хорошая сохранность шерсти львят позволила специалистам провести сравнительный анализ волос пещерных и современных львов. Шкуры обоих детенышей похожи на покров нынешних африканских львят, но их меховой подшерсток гораздо длиннее и толще: в отличие от современников, им требовалось защищаться от холода. Мумии позволили проследить эволюцию кошачьих. Так. выяснилось, что зубы у пещерных львят прорезались в более раннем возрасте, и это тоже может объясняться суровым климатом: малышам нужно было как можно скорее переходить на мясную пищу.
Пещерные львы обитали в плейстоцене на территории Евразии, Аляски и северо-запада Канады. Одни ученые считают их отдельным видом больших кошек (Panthera spelaea), другие — подвидом современного льва (P. leo spelaea). Из многолетней мерзлоты Якутии в районе бассейна Индигирки известны четыре мумии детенышей пещерного льва, два первых были найдены в 2015 году в Абыйском улусе на берегу реки Уяндина. Это были первые в мире полностью сохранившиеся мумии львят.
Фото: Science.ykt.ru
Также ученые сравнили шерсть Бориса и Спарты с покровом мумии одного из львят, обнаруженного в 2015 году (на снимке вверху). У более ранней находки шерсть оказалась темнее. Поскольку возраст мумии, обнаруженной в 2015-м, на момент гибели оценивается примерно в одну-две недели, исследователи предположили, что шерсть якутских пещерных львов светлела с возрастом. Светлый окрас, по мнению авторов, служил приспособлением к обитанию на открытых равнинах, большую часть года покрытых снежным покровом.
В отличие от якутских собратьев, львы на стенах пещеры Шове во Франции изображены с темными участками меха. Такой окрас, вероятно, связан с тем, что европейские пещерные львы обитали в более закрытых ландшафтах. Также исследователи отметили, что у якутских львят был однотонный окрас шерсти, в отличие от детенышей современных львов, покрытых светло-коричневыми пятнами.
Исследования мумий львят продолжается. Ученые надеются, что смогут секвенировать полный геном Спарты — наиболее хорошо сохранившегося львенка.
По материалам National Geographic, N +1
Читайте также:
Пещера Шове: что мы знаем о наскальных рисунках, которым 360 веков
В доисторической Кении жили пещерные львы ростом с человека
В Египте впервые обнаружили мумии львят
