В исследовании, опубликованном в Бюллетене геологического сообщества Америки, команда немецких и американских ученых описала поле вторичных ударных кратеров. Они полагают, что кратеры образовались после того, как из большого, первичного кратера после падения метеора вылетели куски скальной породы. Все произошло примерно 250 миллионов лет назад. Вторичные кратеры часто встречаются на каменистых космических телах Солнечной системы, на которых атмосферы либо нет вовсе, либо она очень разреженная. В частности, их много на Марсе и Луне. Однако на объектах с плотной атмосферой, таких как Земля и Венера, подобные кратеры очень редки.
На Земле раньше такие кратеры не встречались. И вот теперь ученые получили доказательство, что их существование возможно и на нашей планете.
Фото: Kent Sundell, Casper College
Вид с дрона на кратеры Овечьей горы, Вайоминг
В своей работе геологи описали 31 кратер, диаметры которых составляли от 10 до 70 метров. Все они были расположены в так называемом ударном кратерном поле Вайоминга. Это область размером 40 на 90 километров находится на юго-западе штата Вайоминг неподалеку от городов Каспер, Дуглас и Ларами.
Ученые также идентифицировали дополнительные 60 потенциальных кратеров, которые требуют дальнейшего изучения для того, чтобы подтвердить их происхождение. На Земле всего было обнаружено только 208 ударных кратеров. Их нашли так мало потому, что кратеры «стираются» с поверхности планеты в результате эрозии и других геологических процессов. Также немалая часть кратеров скрыта либо нанесенным слоем почвы, либо водой, которая покрывает немалую часть Земли.
Что такое вторичные ударные кратеры?
Вторичные ударные кратеры отличаются от первичных тем, что, во-первых, они более мелкие. Во-вторых, они не круглые и расположены в виде лучей, исходящих от первичного кратера. Этот феномен наблюдается в лунном кратере Тихо.
Фото: Getty Images
«Лучи» вторичных кратеров, расходящихся от кратера Тихо на Луне.
В проведенном исследовании ученые нанесли на карту 31 известный вторичный кратер и смогли предположить, где именно могу упасть метеорит. Скорее всего первичный ударный кратер находится где-то между округами Гошен и Ларами в Вайоминге и Баннер, Шайен и Кимбалл в Небраске. Точное местонахождение первичного кратера станет целью дальнейших исследований.
Удар, который привел к созданию кратерного поля и первичного кратера наверняка был очень впечатляющим зрелищем. Метеор размерами от двух до трех километров в диаметре грохнулся на Землю, породив огненный шар в 120 километров шириной. Из первичного кратера вылетели обломки, которые потом снова ударились об землю.
Но в то время на планете не было никакой формы жизни, которая бы смогла это увидеть. Первые динозавры Северной Америки появились только 40 миллионов спустя. Хотя хвойные деревья уже существовали, и в лесах после падения метеора начался пожар. Северная Америка тогда была еще частью единого континента Пангеи, от которого ей еще предстояло отделиться. Ударные кратеры были быстро погребены под слоем почвы на миллионы лет, пока в период между 80 и 35 миллионами лет тому назад на западе США не начали формироваться горы.
По материалам Independent
Читайте также:
На Марсе обнаружили кратер в виде пня. Какие тайны он хранит?
В Австралии обнаружили метеоритный кратер возрастом 100 млн лет
Обнаружен крупнейший ударный кратер в Солнечной системе
