Самая известная пустыня в мире - Сахара: обитатели, интересные факты.

Сахара — самая крупная пустыня не только в Африке, но и во всем мире. Ее название происходит от арабского и буквально так и переводится — «пустыня». При мысли о ней многие представляют бесконечный раскаленный песок, но на самом деле Сахара гораздо более разнообразна. Рассказываем, почему она образовалась, как менялась на протяжении своей истории и кто ее теперь населяет.

Почему образовалась

В январе 2019 года ученые из Массачусетского технологического института опубликовали исследование, результаты которого свидетельствуют о том, что пустыня Сахара и Северная Африка в целом меняют влажный климат на сухой каждые 20 тысяч лет. К такому выводу ученые пришли, проанализировав пыль, оседавшую у побережья Западной Африки последние 240 тысяч лет.

По словам исследователей, такой климатический маятник обусловлен изменением оси Земли во время ее вращения вокруг Солнца. Изменение оси влияет на распределение солнечного света между сезонами – каждые 20 тысяч лет Земля переходит от большего количества солнечного света летом к меньшему.

В Северной Африке, если количество солнечного света большое, увеличивается мусcонная активность, и климат пустыни становится более влажным. И наоборот: когда света поступает немного, активность муссонов ослабевает, и это приводит к тому, что пустыня Сахара становится засушливой и суровой — как сейчас.

Вопрос-ответ

Где находится?
Пустыня Сахара расположена на севере Африки, на территориях более десяти государств (частично): Алжира, Египта, Ливии, Мавритании, Мали, Марокко, Нигера, Судана, Туниса и Чада.
Площадь?
8 600 000 км²
Средняя температура?
В разгар лета средняя дневная температура воздуха в центре пустыни составляет 35 °С (при максимуме в 56 °С), ночная — 10-15 °С. Зимой температура не опускается ниже 10°С днем. Ночью может падать ниже 0°С.
Флора и фауна
Растения: папортник, фикус, кипарис, ксерофиты, злаковые, зизифус, кактусы, дереза, ковыль, финиковая пальма.
Животные: тушканчики, хомяки, песчанки, антилопы, гривистые бараны, шакалы, фенеки, мангусты, барханные коты, верблюды, вараны, рогатые глюки.

Интересные факты

За последние сто лет площадь пустыни выросла на 16% — отчасти из-за глобального потепления, отчасти из-за смены естественного климатического цикла.

Возраст Сахары составляет по меньшей мере 4,6 миллиона лет.

Между 50 и 100 миллионами лет территорию, где сейчас находится пустыня, покрывало обширное неглубокое море, в котором обитали морские гиганты.

Рыба была основой рациона людей, населявших пустыню Сахару 10 тысяч лет назад. Ведь еще еще в начале современной геологической эпохи — голоцена — пустыня Сахара была влажной саванной со множеством озер и разнообразной фауной.

В январе 2018 года город Айн-Сефра в Алжире, который называют «воротами пустыни», поскольку он находится между Атласскими горами и Сахарой, засыпало снегом.

7 тысяч лет назад через Сахару на 390 000 квадратных километров простиралось озеро Мега-Чад. Оно было бы самым большим озером на Земле, если бы сохранилось до наших дней. Все, что от него осталось, — это современное озеро Чад размером всего 355 квадратных километров.