Разнообразие передних конечностей у млекопитающих появилось 270 миллионов лет назад — за 30 миллионов лет до появления первых динозавров. К такому выводу пришли ученые из Чикагского университета, изучившие самые ранние окаменелости предков млекопитающего, синапсид и зауропсид.
Синапсиды — сухопутные позвоночные, отколовшиеся 312 миллионов лет назад от класса зауропсид, который также включает динозавров, птиц, крокодилов и ящериц. От группы синапсид примерно 270 миллионов лет назад отделилась ветвь терапсид.
Самые ранние синапсиды (пеликозавры) эволюционно больше связаны с людьми, чем с динозаврами, но похожи на неповоротливых рептилий.
«Если бы вы увидели пеликозавра, шагающего по улице, вы и не подумали бы, что это млекопитающее, а решили, что это очень странный крокодил», — говорит палеонтолог Кен Ангельчик, принимавший участие в исследовании.
«Современные млекопитающие, — говорит палеонтолог Жаклин Лангмус, — единственные выжившие терапсиды. Это группа, частью которой являемся мы. Терапсиды были первыми членами нашей семьи, которая невероятно разрослась. Вместо крокодилоподобных пеликозавров появились мохнатые и ловкие терапсиды-хищники и живущие на деревьях травоядные».
Команда палеонтологов исследовала предплечья сотен окаменелостей, которые относятся к 73 видам пеликозавров и терапсид, особенно внимательно анализируя плечевые и локтевые соединения.
Передние конечности терапсид оказались более разнообразны, чем у пеликозавров. Эти «руки» были более свободны в движениях. И данное разнообразие появилось у терапсид 270 миллионов лет назад.
Ни одна другая группа позвоночных не развила такого разнообразия передних конечностей как млекопитающие — они приспособлены для различной среды обитания и разного образа жизни.
«Терапсиды — первые синапсиды, которые разнообразили свои передние конечности, — утверждает Жаклин Лангмус. — До этого палеонтологи могли проследить эту черту только до 160 миллионов лет назад».
По материалам Daily Mail
Читайте также:
Человек и слон: 10 фактов о самых больших наземных млекопитающих планеты
В Австралии нашли динозавра с челюстью, напоминающей испанский галеон
Динозавры процветали при глобальном потеплении: палеонтологи
