Хотя паразиты распространены в современных экосистемах, ученые мало знают о происхождении паразитизма и его далеком прошлом. Исследование, опубликованное 2 июня в журнале «Nature Communications», проливает новый свет на эту проблему: ученым удалось обнаружить древнейшее свидетельство паразитизма из всех, известных науке.
Паразитизм — это постоянные отношения между организмами, при которых один из них — паразит — извлекает для себя выгоду, эксплуатируя другой организм — хозяина.
Изучать явление паразитизма по ископаемым окаменелостям очень трудно. Не всегда можно понять, действительно ли потенциальный паразит эксплуатировал другой организм.
Кроме того, многие паразиты, которые живут внутри хозяина, в том числе бактерии и вирусы, не могут сохраниться в виде окаменелости, так как они разлагаются слишком быстро.
Несмотря на эти трудности, примеры ископаемых паразитов все же удалось найти.
Ученые из Северо-западного университета в городе Сиань (Китай) исследовали прекрасно сохранившиеся окаменелости брахиоподов (Neobolus wulongqingensis) возрастом 515 миллионов лет из южного Китая.
Брахиоподы или плеченогие — это морские беспозвоночные, напоминающие моллюсков. Сегодня этот тип животных встречается очень редко.
Фото: Luke Strotz & Glenn A Brock
Исследование показало, что трубки, покрывающие поверхность ископаемых раковин брахиопод, когда-то были заняты паразитическими червями. Ученым удалось установить, что черви негативно влияли на хозяев: брахиоподы без паразитов вырастали до больших размеров, чем те, у кого они были.
Хотя эти паразиты почти наверняка были червями, исследователи не знают, к какому типу они принадлежали. Известно только, что червь был прикреплен к хозяину всю свою жизнь. Черви были клептопаразитами, то есть крали пищу у хозяина до того, как он мог ее проглотить.
По материалам The Conversation
Читайте также:
Ученые выяснили, от каких паразитов страдали древние греки
Глобальное потепление спасет от паразитов, но ударит по экосистеме
Ученые нашли микроб, который остановит малярию
